无线网络自由行
国新泽西州两位研究人员发明出一种名为Attila的无线电装置，可同时利用所有可供使用的无线网络传送数据包。今天的无线网络大都千篇一律，组成网络的大多数无线电收发装置都只能运行在一个频段上。如果这个频段拥挤不堪或受到干扰，无线电设备就变得毫无用处。
在这样的背景之下，Attila无线电装置革命性地诞生了。它由美国新泽西州Hoboken市Stevens技术学院的两位研究人员发明，可同时通过Wi-Fi网状网络、GSM/CDMA蜂窝网、WiMAX链路，以及卫星链路等无线网络传送数据包，用户可在各种现有的无线网络中，自由选择任意一个或多个传输路径发送和接收数据。Attila的最终目标是通过一个无线电装置完成所有数据的传送，不过，目前的样机还只是利用多个无线电芯片组来实现。
拒绝再生产摇把电话
Stevens无线网络安全中心主管Patrick White是Attila的发明者之一，他将从前的无线电装置比喻为老式摇把电话。White说：“我们为什么仍在生产像过去的黑色摇把电话那样的无线电装置呢？从前的设备只能运行在被设计好的网络上。如果将‘一个无线电收发装置对应一种网络’的概念转变为‘一个无线电收发装置对应多种网络’，就会有很多有趣的事情出现。”
据介绍，这种技术可以在多个IP网络与一个TCP socket（套接字）之间建立联系。对于用户、应用和Internet来说，Attila链路就像是运行在多个无线网络上的一个单独的虚拟连接通道。目前，这种无线电技术正在申请专利。
也许你会对Attila这个名字感到奇怪，首先要说明的是，它与1600年前几乎让罗马帝国成为一片废墟的“马背上的匈奴人”没有关系，而是指Stevens运动协会的吉祥物鸭子Attila，代表着一种彪悍勇猛的精神。这所成立于1870年的学院是以第一台美国建造的蒸汽机车的设计者John Stevens上校的名字命名的。
这只“鸭子”的正式名称为多网络通信器，实际上是一种自适应无线电收发装置。从理论上讲，自适应设备可以在单一芯片上编程以运行于不同的频段。不过，Attila的与众不同之处在于它具有同时使用多个频段的能力。Attila目前使用多个无线电芯片组，每个芯片组用于一个不同的网络，并且每个芯片组都有自己的天线系统。White说：“最终我们将减少到一个无线电装置。我们希望看到一种具有同时连接多种网络，并在这些网络上分配数据包来对付盗链和干扰等问题的无线电装置。”
Attila装上警察巡逻车
Stevens的研究人员建造了4台具有多个芯片组的无线电装置，并把它们部署在新泽西的一个警察局进行现场试验。设备安装在巡逻车的车厢里，包括用于无线客户端接入的内置Wi-Fi接入点，一组用于连接打印机、照相机和无线电设备的以太网端口，以及一组用于与不同的无线网络（如专用4.9GHz无线公共安全网、CDMA蜂窝网或卫星链路）连接的天线。
在警察总部，设有一台服务器专门负责处理数据包，将它们打包后，通过一个或多个可供使用的无线网络并行传送。White说：“1号和2号数据包可能通过蜂窝网传送，而20号数据包则可能通过4.9GHz链路传送，这就是Attila的工作方式。”安装在车厢中的无线电装置则利用相应的天线组同时接收所有的数据包，然后通过以太网或Wi-Fi将有序数据流传送给相连的客户端设备。
据White介绍，该无线电装置具有足够的智能性，可以将不同类型的数据传输流与具有广泛类似特征的网络进行匹配。因此，不会出现将实时视频流放在Wi-Fi热点链路和非常慢的卫星链路上传送的情况。他说：“Attila无线电装置的软件知道你正在缓冲数据，知道你的传输能力，知道目前网络上是什么应用，并且还知道这种应用可以容忍什么样的带宽。”
另一方面，由于Attila可以动态地利用所有可供使用的频谱，使得数据传输流分布到多个网络上，并且网络组合还在不断变化，因此窃听或攻击都变得非常困难。White表示，Attila从一开始就比常规的无线网络更可靠，至少具有与有线网络一样的安全性。
运营模式有待探索
不过，Attila也面临着一些障碍。蜂窝网运营商和其他有频段执照的用户可能不愿意让Attila无线电装置这么简单地占用可供使用的带宽。即使允许这种设备的使用，他们也必将严格处理计费和账户的问题。对于像Hoboken警方这样的用户来说，需要使用多家无线运营商的数据传输计划吗？对此，White表示出乐观的态度，他认为与多家运营商达成不同的折扣，仍然会比部署完全的无线警用网络费用更低廉。
目前，Attila无线电装置的未来取决于Attila Technologies公司。这家公司由White和同事Nicolas Girard，以及Stevens技术学院于2005年创建。目前这家公司的CEO是Frank Ianna，他是Stevens的毕业生，曾担任过AT&T Network Services公司的总裁。
据介绍，该公司将Attila无线电装置定位于警用、消防、应急和军用等应用。Attila不需要这些用户升级原有的网络或客户端设备——它安装在已有客户端设备与多种现有的无线网络之间，有效地将这些网络绑在一起构成一条用于连接客户端设备的高带宽虚拟通道。据公司相关人士称，Attila的另一个目标是进军汽车行业，为基于Internet的视频等应用提供一致的、可靠的高吞吐量网络连接。（美国《Network World》
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